Le grand maître est la plus haute autorité dans la Légion d’honneur. Cette fonction suprême revient de droit au chef de l’Etat qui nomme le grand chancelier comme garant de l’intégrité de l’ordre.
Le grand maître
"Monsieur le président de la République, nous vous reconnaissons comme grand maître de l’ordre national de la Légion d’honneur"
C’est par cette phrase rituelle prononcée par le grand chancelier lors de la cérémonie d’investiture que le président de la République devient le temps de son mandat la plus haute autorité de la Légion d’honneur. Auparavant le chef de l’État a reçu des mains du grand chancelier les insignes de grand’croix de la Légion d’honneur, dignité qui lui revient de plein droit ainsi que celle de grand’croix de l’ordre national du Mérite.
Selon un protocole immuable, le grand chancelier lui présente alors de façon symbolique l’attribut associé à la fonction, le collier de grand maître, collier qui retrouvera les salles du musée de la Légion d’honneur dès la cérémonie achevée.
Mais le rôle du grand maître n’est pas que symbolique : il est avant tout le garant suprême des ordres nationaux, Légion d’honneur et ordre du Mérite.
Les attributions du grand maître
- Le grand maître statue en dernier ressort sur toutes les questions concernant les ordres nationaux et signe en particulier les décrets officialisant les nominations et les promotions.
- Il remet lui-même les insignes de grand'croix et de grand officier des ordres nationaux aux dignitaires qui en expriment le souhait. Il décore également certaines personnalités françaises ou étrangères dans les salons de réception de l’Elysée.
- Lors de cérémonies officielles aux Invalides, le grand maître remet les insignes de la Légion d’honneur, de la Médaille militaire et de l’ordre national du Mérite aux militaires et, à titre posthume, aux soldats morts en opération.
- Le chef de l’État fixe pour une période de trois ans les contingents annuels d'admission et d'avancement dans la Légion d'honneur.
- Il décide directement des attributions de la Légion d'honneur ou de l'ordre national du Mérite aux chefs d'États étrangers.
- Sur proposition du conseil de l'ordre, il statue en dernier ressort sur les mesures de suspension ou d’exclusion à prendre à l’encontre des décorés condamnés en justice ou ayant commis des actes contraires à l'honneur.
- Enfin, le grand maître nomme le grand chancelier ainsi que les membres des conseils des deux ordres.
Le grand chancelier
Le grand chancelier est le personnage central de la Légion d’honneur. Gardien du code réglementaire et des valeurs, arbitre des décorations, ambassadeur de l’ordre en France et à l’étranger, recteur d’établissements scolaires, directeur de musée, le grand chancelier occupe une place originale au sein des institutions françaises.
Le grand chancelier de la Légion d’honneur est un haut dignitaire de la République française. Il occupe le 17ème rang dans l’ordre protocolaire. Choisi par le président de la République parmi les grand’croix de la Légion d’honneur, le grand chancelier est nommé à la tête de l’institution pour un mandat de six ans renouvelable. La fonction peut être occupée par une personnalité civile ou militaire. C’est actuellement le général d’armée François Lecointre, chef d’état-major des armées de 2017 à 2021, qui dirige l’institution.
Les attributions du grand chancelier
- La gouvernance de la Légion d’honneur, de la Médaille militaire, de l'ordre national du Mérite et de la Médaille nationale de reconnaissance aux victimes du terrorisme.
- Le grand chancelier préside les deux conseils des ordres, chambres de décision et de contrôle des décorations.
- Il reçoit de la part des ministres les propositions de nomination et de promotion.
- Il est l’interlocuteur du président de la République à qui il soumet les décisions des conseils.
- Il peut être entendu par le conseil des ministres quand les intérêts des ordres y sont évoqués.
- Il engage des procédures disciplinaires contre les décorés condamnés au pénal ou ayant commis un acte contraire à l’honneur.
- Il arbitre toutes les questions associées à la gestion des deux ordres et gère la Médaille militaire et la Médaille nationale de reconnaissance aux victimes du terrorisme
- La responsabilité des décorations françaises. Le grand chancelier veille à la cohérence du système français des décorations.
- Il examine les modifications éventuelles d’attribution d’une décoration officielle.
- Il est consulté lors de la création d’une nouvelle distinction.
- Il accorde les autorisations de port des décorations étrangères.
- L’autorité sur les maisons d’éducation de la Légion d’honneur. Le grand chancelier est responsable des deux établissements d’enseignement public de l’institution qui accueillent 1.000 collégiennes et lycéennes.
- La direction du musée de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie. Le grand chancelier supervise l’activité et le rayonnement de ce musée unique au monde.
Pour orchestrer cet ensemble original d’activités, le grand chancelier s’appuie sur une administration, la grande chancellerie, et un secrétaire général qui en dirige les services.